Ohne Schmerzempfindung könnte man als Mensch nicht lange überleben, er dient quasi als Schutzmechanismus – in vielen Fällen haben Schmerzen also etwas Gutes.

Wenn die Schmerzen aber chronisch werden oder sich sogar zu einer eigenständigen Krankheit entwickeln, dann kann das Leben unerträglich werden.

Schmerzen, die länger als 6 Monate andauern oder die nach ursächlicher Behandlung weiter bestehen bleiben, werden als chronische Schmerzen bezeichnet. In diesen Fällen ist bei den Betroffenen festzustellen, ob es für dieses Überdauern der Schmerzen mehrere ursächliche und anhaltende Faktoren gibt, die sich im psychischen, somatischen oder sozialen Bereich finden.

Die sensible Balance zwischen Schmerzmeldesystem und Schmerzhemmsystem ist gestört. Es entsteht das sogenannte Schmerzgedächtnis. Die Schmerzen haben ihre Signal- und Warnfunktion verloren. Der Schmerz dominiert das Leben des Betroffenen und seine sozialen Beziehungen.